Падение было недолгим. Больно ударившись о каменный пол, Рихард откатился назад, и тут же вскочил на ноги. Он стоял в широком коридоре, уходящим куда-то вниз. Мельком взглянув на колонны, подпирающие высокий потолок, ниши с барельефами, и серые стены, Трефовый Валет поднял голову, и увидел пролом на высоте примерно двух метров. Сквозь дыру в  тонком, как оказалось, льду, на него смотрели два шнирка, видимо колебавшихся: стоит ли преследовать удачливого путешественника или нет. Но тут раздалось громкое тревожное ржание Финстера, удаляющийся стук копыт, и оба прожорливых существа сорвались с места, кинувшись преследовать более легкую, нежели сам юноша, добычу.
Тяжело вздохнув, Рихард опустился на холодный пол, начиная ощущать боль в ушибах. «Вроде бы все кости целы», - мрачно усмехнулся про себя фон Берг. -  «А вот рана на ноге, оставленная острыми зубами шнирка, еще долго будет кровоточить». Нашарив в полутьме кинжал, и чудом уцелевшую шпагу, Рихард придвинулся ближе к свету, ложившемуся неровными отблесками на пол, и мрачные стены. Отпоров подкладку плаща, он перевязал ногу – рана была не очень глубокая, но кровь текла обильно - и попытался подняться. Довольно легко встав на ноги, он почувствовал, что может спокойно продолжать путь, но тут же замер в раздумьях. Подпрыгнуть, подтянуться на руках и выбраться наружу особого труда не составит, но как же быть со шнирками? Еще немного постояв на месте, Рихард повернулся лицом в сторону, уходящего вдаль коридора, уже собираясь последовать за  яркими огоньками факелов…

- Сильно тебя потрепали эти звери, - раздавшийся за спиной бархатистый голос заставил Рихарда вздрогнуть и резко обернуться, рука, сама собой потянулась к кинжалу.  Правда тревога оказалась ложной -  перед юношей висел в воздухе (да-да, именно висел!) крупный полосатый кот. Пушистая, серая шерсть, голубоватые полоски пересекающие спину, такого же оттенка длинный хвост… Мигнув огромными изумрудными глазами, в которых читались некоторая настороженность, но вместе с тем и дружелюбие, кот расплылся в улыбке, обнажавшей мелкие острые клычки. От неожиданности юноша хотел было отступить назад, но быстро взял себя в руки. Конечно, он слышал, о чеширских котах, но встреча с ними здесь, в горах  действительно была неожиданностью. Фон Берг едва оправившись от удивления, которое впрочем, не отразилось на его лице, не нашел ни чего лучше, как церемониально спросить:
- Я имею честь говорить с Чеширским Котом?
«А не тот ли это Чешир, который состоит на службе у Мираны?» - внезапно промелькнула у Рихарда беспокойная мысль. Он был плохо осведомлен, о событиях, произошедших в Андерленде, но какие-то отголоски вестей все-таки долетали до Валета Треф, и ему ни коем образом не хотелось иметь дело с Белой Королевой. – «Впрочем, это замечательная возможность поподробнее узнать о положение дел».- успокоил себя он.

Отредактировано Richard Felsen von Berg (2010-09-04 20:50:53)

- Да-да, именно, с Чеширским Котом, – вновь расплываясь в улыбке, промурлыкал новый знакомый фон Берга. Изумрудные глаза внимательно изучали юношу. – Со мной все понятно, а вот кто ты, и что здесь делаешь?
Рихард не терпел всевозможных уверток и предпочитал говорить прямо, полагая, что лучше о чем-то умолчать, чем соврать лишний раз. Так он решил поступить и сейчас.
- Я – Рихард Фельзен фон Берг, - с легким поклоном отозвался юноша, что, возможно, было не совсем уместно в данной обстановке. – Мне необходимо пересечь хребты Витзент. К сожалению, в дороге со мной произошла неприятность, но теперь беспокоиться не о чем, – Рихард говорил спокойно, будто во время прогулки потерял шляпу. – А что же вы делаете в горах?
Однако  Чешира  это не убедило. Сделав своеобразное движение хвостом, он растворился в воздухе.
- У тебя серьезная рана, -  озабоченно проговорил кот, возникая рядом с юношей, - Я могу залечить ее методами Чеширской медицины. А то кровь будет течь еще долго, а потом можно  довести до очень серьезных вещей...Типа гнойного абсцесса, –   заверил Чешир, с видом знатока осматривая ногу.
Первым порывом Рихарда, чувствовавшего себя довольно неплохо, было отказаться от услуг нового знакомого, проявлявшего крайнее дружелюбие, но подумав, что это прекрасный повод для начала разговора, Трефовый Валет вновь опустился на пол.

Отредактировано Richard Felsen von Berg (2010-09-05 19:36:34)

- У меня задание, - коротко вздохнул Чешир и принялся колдовать над раной. Он выглядел столь сосредоточенным, что Рихард не решился отвлекать его расспросами, да и фон Берга больше занимали собственные мысли. "Какое же задание мог получить Чеширский кот? Почему именно он? Случайна ли наша встреча?", - в голове роилось превеликое множество беспокойных мыслей. Юноша нахмурился - слишком много вопросов и ни одного внятного ответа. - "Хотя то, что Чешир получил какое-то задание, лишь подтверждает, что он не только обитатель Страны Чудес, но и не последний при дворе Мираны", - усмехнулся про тебя Рихард, переводя взгляд на кота, все еще возившегося с раной. К своему величайшему удивлению Валет Треф ничего не чувствовал, разве что боль медленно уходила под мягкими лапами Чешира. Сам же лекарь, время от времени вздыхал, размышляя о чем-то своем.
Рихард прикрыл глаза, вспоминая о трудном и долгом пути, который он проделал, о том, как пересекал бескрайние долины, продирался сквозь лесную чащу, переходил вброд бурные ручьи и реки… «Интересно, что стало с Финстером? Удалось ли ему спастись или конь сделался легкой добычей для шнирков?», - с неожиданной грустью подумал фон Берг. Финстер был его верным другом, пожалуй, единственным живым существом к которому Рихард был по-настоящему привязан…
От невеселых мыслей Трефового Валета оторвал бархатистый голос Чеширского Кота.
- Вот и все, - улыбаясь, сообщил Чешир.
Спохватившись, фон Берг взглянул на ногу. Рана была аккуратно перевязана, а боль совсем ушла.
- Благодарю, вы действительно оказали мне неоценимую услугу, - искренне поблагодарил кота Рихард, поднявшись на ноги и, с удовольствием отметил, что чувствует себя прекрасно.
- Вы, наверное, часто бываете в Андерленде, - заметил юноша, с улыбкой глядя на Чешира, - я слышал, что там не спокойно…

- Да, считай, я там живу. И считай, там всегда что-нибудь происходит... – отозвался кот, переворачиваясь в воздухе. - Но все это так наскучило... Я даже рад, что выбрался оттуда. Задание - лучше средство размять лапы.- лениво взглянув на юношу кот прибавил. -  А тебя, что сюда занесло? Без серьезного повода сюда не сунутся просто погулять.
На лицо Рихарда набежало облачко раздражения. Надеясь, что его собеседник этого не заметил – в подземном коридоре, несмотря на факелы, царил сумрак – Валет Треф улыбнулся:
- Да, вы правы, по простой прихоти никто не отправится в такое длительное путешествие, но я, пожалуй, исключение, - коротко рассмеявшись, Рихард продолжил. -  Как я уже сказал, до меня долетали отголоски слухов и новостей, но все эти сведения неточны и отрывочны, поэтому я и отправился в прилегающие к Стране Чудес Дикоземье, – фон Берг продолжая улыбаться, посмотрел на кота и быстро добавил. –  За новостями. К тому же вы меня не совсем правильно поняли. Меня интересуют не происшествия, наполняющие каждый день Андерленда, хотя они, несомненно, заслуживают внимания, а события связанные с появлением у нас некой гостьи из Верхнего мира... или гостя... – он на секунду задумался и медленно прибавил. - Я очень рад встречи с вами: во-первых, вы мне помогли, за что я уже выразил вам свою признательность, ну, а во-вторых, я надеюсь обрести в вашем лице рассказчика...
Окинув задумчивым взглядом подземный коридор, фон Берг обратил внимание, на то, что каждую колонну опоясывала золотистая змейка непонятных для юноши символов. Осторожно проведя пальцами по ровному ряду знаков, на которых играли оранжевые отблески факелов, Трефовый Валет усмехнулся: "Мне ли пытаться разгадать их смысл? Магические символы - конек Эрика..."
Внезапно Рихард почувствовал, что ему становится не по себе. Кто знает, что скрывают эти мрачные своды и ниши, таинственные знаки и ужасающие барельефы?
- Мне кажется, нам следует двигаться вниз по коридору, - передернув плечами, заметил фон Берг. - Признаться, я был бы не в восторге от очередной встречи со шнирками…  Вы ведь составите мне компанию?

Отредактировано Richard Felsen von Berg (2010-09-09 20:11:21)

По мере того, как Рихард говорил, фирменная улыбка  Чеширского Кота медленно сползла с его морды, и кот на секунду нахмурился. Через несколько мгновений все прошло - Чешир улыбнулся и задумчиво ответил:
- Мне особо нечего рассказать… Он или она, насколько я знаю, уже покинул этот мир и вернулся в свой, но на долго ли... Время покажет.
«Странная фраза», - в свою очередь нахмурился Трефовый Валет. – «И все-таки он не договаривает… »
- Пойдем, по пути поговорим, - прервал его размышления Чеширский кот и, махнув хвостом, растворился в воздухе.
Кинув последний взгляд на пролом в стене, фон Берг зашагал по коридору, спускающемуся куда-то вниз.
«Интересно, куда ведет подземный ход? Хорошо если он закончится у где-нибудь в хребтах, и путники окажутся не так далеко от Райцкельха, а если тоннель заканчивается тупиком или, что еще хуже, ведет прямиком в лабиринты Керкертод», - шаги гулко отдавались в тяжелой тишине, в такт невеселым мыслям. Конечно, юноша надеялся на лучшее, но вместе с тем готовил себя к самому неблагоприятному исходу. Тяжелая тишина давила со всех сторон, звенела в ушах и, чтобы развеять тяжелое наваждение, Рихард, надеясь, что Чешир где-то рядом или, по крайней мере, эхо донесет до него слова, громко заметил:
- Да, этому таинственному гостю очень повезло, что он не встретил Красную Королеву. Уж она бы ему не дала так просто уйти!