----->

Печальная и прекрасная мелодия поднималась ввысь, и, обретая под высокими сводами зала новую силу, разлеталась по замку. Каким умением надо обладать, чтобы заставить старинный инструмент лить звуки, будто идущие из глубины его души - а ведь у инструмента и впрямь есть душа! Но чудеснее всего был голос... О, какой это был голос! Глубокий и выразительный, он заставлял любого, кто его слышит, увидеть, почувствовать, понять то, о чем он пел. Под потолком бального зала звуки рояля и этот сильный голос переплетались, словно две яркие ленты, образующие изящный узор.
На другом конце зала раздался еще один голос, высокий, нежный и звучный. Третья сверкающая лента вплелась в узор, добавляя ему гармонии и красоты. В такие минуты исчезают все границы, и даже злоба, неприязнь и вражда отступают перед великой силой искусства.
А ты уходи, - вторил новый голос бархатистому первому, -
И чем дальше, тем лучше!
Нет права тебе обернуться назад.
И ты не следи,
Как цепляясь за тучи,
Дорогой Небес поднимается Ад...

Допев куплет, Эрика приблизилась к роялю и, осторожно положив тонкую изящную руку на крышку инструмента, глубоко вдохнула. Ей немного не хватало воздуха, и, хотя дышала она тихо, ее грудь заметно поднималась и опускалась. Пальцы сами тянулись к цепочке на шее, будто именно она мешала воздуху проникать в легкие, но девушка заставила свою вторую руку воздержаться от подобного движения и легко улыбнулась. Романс продолжался.

Стихотворение в отыгрыше: Канцлер Ги - Монсегюрский романс

Леди О'Глейн, казалось, не видела ничего вокруг, увлеченная романсом. Только на пару мгновений она встретила взгляд синих глаз Эрика Штайна, которые сверкнули... восхищением? Или ей показалось? Но, вполне возможно, он восхищается собственной красотой и изяществом. Хотя улыбка Штайна была на этот раз какой-то... Естественной, притягивающей своей искренностью и вызывающей странный мороз по коже.
Эрика закончила вокализ и на несколько секунд замерла, слушая, как последние звуки, рожденные старинным инструментом, затихают где-то под потолком. Девушка прикрыла глаза, вспоминая, как ее родители когда-то вдвоем исполняли этот романс. Эрика всегда считала, что не унаследовала и малой доли их таланта, но сейчас... Сейчас она пела действительно хорошо.
На улице уже давно потемнело, дождь за окном продолжал лить, и деревья в саду иногда скрипели от налетающих порывов свирепого ветра. Зал погрузился в сумрак, и только дрожащее пламя свечей освещало двух нарушителей покоя старого бального зала.
Леди О'Глейн едва слышно вздохнула и посмотрела на гостя. "Ну что ж, достаточно на сегодня лирических отступлений..."
- Чудесно, сударь, - похвалила она. - Однако, я пришла затем, чтобы позвать вас к ужину. Я бы отправила слугу, но услышала музыку... Чудесно, - повторила она, потом улыбнулась и выскользнула за дверь.

----> Малая столовая

Сад и парк-------->

Леди О'Глейн, едва достигнув холла, спросила слуг, где находится ее гость, даже не задумываясь, зачем ей это. Слуги указали ей на бальный зал. Девушка взлетела по лестнице, спеша к дверям зала, будто ожидала найти за ними разгадку какой-то тайны или решение всех проблем. Только открыв дверь и остановившись на пороге, Эрика сообразила, что последним, чего она хотела бы сейчас, была бы встреча с Эриком Штайном. Увы, менять что-либо было уже поздно. Поэтому хозяйка Кловерхилла, осторожно прикрыв за собой дверь, медленным шагом направилась к своему гостю. Валет Пик стоял у окна, погруженный то ли в созерцание пейзажа, то ли в какие-то отстраненные размышления, то ли и то, и другое сразу. Пока девушка приближалась к окну, она лихорадочно обдумывала, как бы объяснить свое появление. "Просто случайно зашла" будет не просто непохоже на правду, но и отвратительно фальшиво. Эрика даже, пожалуй, сказала бы правду, если бы сама ее знала. Но она совершенно не представляла, зачем сюда явилась.
Остановившись возле окна, девушка вежливо улыбнулась.
- Доброе утро, сударь. Как вам спалось?
Чуть подвинув портьеру, Эрика прислонилась к стене. Вежливость - не отговорка. Недолго думая, леди О'Глейн добавила:
- Я пришла спросить, не собираетесь ли вы вызвать меня на дуэль, - девушка снова улыбнулась, мысленно посмеиваясь над собой и над ситуацией.

- Спасибо, неплохо. А вам? - Эрике показалось, что ее гость хотел вложить в эти слова чуть больше смысла, чем может услышать посторонний человек. Впрочем, наверное, показалось. И вообще, какого Бармаглота она зациклилась на этом сне? Его видела только она одна. "Что с того, что он накрыл меня шалью? В конце концов, это моя собственная шаль. Ну, подумаешь, воткнул ромашку мне в волосы... Странно, как это он умудрился ее не разбудить. Девушка вдруг живо представила, как бесстрастный и насмешливый хозяин Райцкельха, осторожно наклонившись над ней, вплетает в ее каштановую прядку маленький цветочек, с нежностью смотрит на нее... "Стоп-стоп-стоп. Эрик-Из-Сна не существует. Запомни это."
Этот мерзавец просто чего-то добивается. И будет очень здорово, если он этого не добьется. Это в ваших силах, леди О'Глейн.
- Прекрасно, благодарю вас, - интересно, что ему послышится в ее словах?
- Боюсь, что вы не умеете обращаться со шпагой, а с беззащитными я, несмотря на всю возможную мерзость своего характера, которую вы, кажется, уже успели заметить, - как тонко подмечено! - не дерусь.
- О, весьма благородно, сударь, - с издевкой произнесла Эрика. Куртуазные обороты речи и галантность Штайна очень хотелось высмеять, однако при этом девушка отчего-то не находила в себе ни сил, ни стремления уколоть хитреца побольнее.
- Но раз уж так вышло, боюсь, мне придется вас научить, прежде чем мы станем сражаться, - леди О'Глейн оторопело взглянула на своего гостя. Он что, серьезно? Впрочем, поразмыслив пару секунд, Эрика неожиданно нашла эту идею забавной. А что, говорят, Эрик Штайн - отличный фехтовальщик. Отчего бы не научиться чему-нибудь полезному? Убивать он ее пока не собирается, потому что у него были для этого прекрасные возможности, которыми он не воспользовался.
- Что ж, я готова приступить к обучению, если вам угодно. Приказать слугам принести тренировочные шпаги?
Бросив взгляд на свое длинное платье, девушка добавила:
- И, похоже, мне стоит переодеться.

Вот бы научиться читать эмоции, которые, словно рябь по прозрачной воде, пробегают по лицу Штайна. Девушка не успевала улавливать мимолетные выражения, которые сменялись с огромной скоростью. Эрика поймала себя на том, что, затаив дыхание и чуть наклонив голову, внимательно вглядывается в совершенные черты своего гостя. Как было бы легко, если бы можно было вечно просто так стоять и смотреть...
Леди О'Глейн щелкнула пальцами, прерывая собственные размышления. Через пару минут в комнате появилась Восьмерка Треф. Остановившись в дверях, служанка поклонилась и начала украдкой стрелять глазками в сторону Эрика Штайна. Хозяйка Кловерхилла прокомментировала это действие ухмылкой и заинтересованным взглядом в адрес своего гостя. Даже любопытно, как он отнесется к этой вертихвостке, к этой... к этой... Спокойно, Эрика, Штайн рано или поздно уедет, а слуги тебе еще пригодятся.
- Принесите две тренировочные шпаги в парк, пожалуйста.
- Слушаюсь, миледи, - Восьмерка Треф тут же изобразила на лице раскаяние и покорность и скрылась за дверью. Слуги знали, что леди О'Глейн называла их на "вы" только тогда, когда была раздражена.
- Ждите меня в парке, - бросила Эрика, направляясь к двери. Неожиданно девушка повернулась и снова приблизилась к своему гостю.
- Вы здоровы, сударь? - пробормотала она, протягивая руку, будто желая прикоснуться к его лбу и проверить, нет ли у него жара. Уж слишком обжигающим было тепло, которое ощущала Эрика, стоя поблизости от Штайна. И все же она отдернула руку, так и не дотронувшись до белоснежной кожи.
- Простите, - выдавила леди О'Глейн и бросилась к выходу.

---------> Покои леди О'Глейн --------> Сад и парк