Холл --->

Слуги уже принесли свечи, и комната освещалась их мягким теплым светом. На улице было темно, будто уже наступил вечер, тучи начали сыпать дождем, оставляя на стеклах нити капель. Эрика вошла в комнату, указала гостю на кресло, а сама уселась напротив.
- Я надеюсь, вы окажете мне любезность и позволите расспросить вас о последних новостях? - улыбнулась Дама Треф. - Я никуда не выезжаю отсюда, а вы, я слышала, много путешествуете, - тоном глупой кокетки прибавила она. "Пожалуй, будет нелегко ввести его в заблуждение", - подумала она, взглянув на Валета. Его синие глаза светились проницательностью. "Что ж, попытаться стоит в любом случае," - решила леди О'Глейн, чувствуя, как в ней разгорается азарт. Эрика скинула шаль: в гостиной было теплей, чем в холле, и сквозняк ей здесь не грозил. Вообще-то, она сквозняков не боялась, но управляющая замком экономка, Десятка Треф, которая относилась к молодой леди почти с материнской заботой, прожужжала ей все уши по этому поводу. Эрика улыбнулась при теплом воспоминании, но быстро сменила выражение лица: ее мысли не касаются Эрика Штайна.
- Вы не желаете выпить? - вежливо предложила она. - Красное, белое вино? Может быть, чай? - девушка, слегка насмешливо прищурившись, взглянула на своего гостя.

Право, очень жаль, что я так ошиблась. Надеюсь, вы простите меня, принимая во внимание тот факт, что я могу полагаться лишь на слова моих гостей, поэтому меня легко обмануть, - улыбки уже не было на лице леди О'Глейн. Подняв голову, она несколько секунд серьезно смотрела в синие глаза своего гостя, будто стараясь угадать его мысли, а потом щелкнула пальцами.
В дверном проеме возникла бойкая молодая служанка, Шестерка Треф.
- Красного вина для нашего гостя, - приказала она, а потом, хитро усмехнувшись, добавила: - А мне, пожалуйста, зеленый чай.
Служанка кивнула и скрылась. Эрика обернулась к своему собеседнику.
- Что ж, наш край суров, - продолжила она начатый разговор, - немногие уживаются здесь.
Девушка снова улыбнулась, расслабилась в кресле и опять посмотрела на гостя. Хитрец! Он явно ей не верит. "Наплевать на всех Штайнов, будь их хоть тысяча, и на все их загадочные замыслы. проигрыш первой битвы - еще не проигрыш кампании." Пусть он ее раскусил, в доверие он к ней не вотрется. Уж за этим Эрика тщательно проследит...
- Если вас не затруднит, я хотела бы услышать, как идут дела по ту сторону Витзенда. Кажется, мои кузины опять перегрызлись, - Трефовая Дама усмехнулась, вспомнив двоюродных сестер.
В дверь протиснулась Шестерка Треф с вином и чаем. Оставив поднос на столике, она молча удалилась

Мысли о непривлекательности Дикоземья, очевидно, вызывали у Эрика Штайна воспоминания о чем-то печальном. Или о чем то светлом, но давно прошедшем. Решить, какая из догадок верна, Эрика не могла, но сам факт запомнила на всякий случай. Бывают такие вещи, которые кажутся незначительными, а потом вдруг становятся важным пазлом в общей мозаике.
Грустное выражение лица гостя снова сменилось улыбкой. Леди О'Глейн едва удержалась от того, чтобы пожать плечами. "Странный человек. Что же ему нужно?"
Эрика сделала глоток чая, из под опущенных ресниц наблюдая за собеседником. Полюбовавшись светом, играющим в бокале вина, Пиковый Валет снова заговорил точно в той же манере, как и до этого, как будто не он сейчас сидел здесь с затуманенным взглядом, задумавшись о чем-то.
Ах, я неловок, - "Ну-ну, конечно, а я говорящая лягушка при дворе Ирацибеты". Дама Треф не сдержала насмешливую улыбку.
Ах, умоляю, простите, я запамятовал как ее зовут...
Ее зовут Мирана, - тихо произнесла Эрика, задумавшись совсем о другом и разглядывая серебрянное кольцо с зеленым камнем на своей изящной руке с длинными тонкими пальцами. "Смена власти. Как хорошо, что в Дикоземье об этом можно не беспокоиться! Пока можно..." Леди О'Глейн вскинула на гостя острый взгляд, с которым совсем не вязались произнесенные ею слова:
- Надеюсь, вы меня тоже извините, я отвлеклась и потеряла нить разговора. Так вы говорите, Мирана теперь правит Страной Чудес? Как же ей это удалось? У Ирацибеты было сильное оружие...
Бармаглот. Вот дура, сама же начала разговаривать на такую тему. "Брось эти глупости, родителей уже не вернешь."
- Прошу меня простить, - Эрика стремительным движением поднялась с кресла и отошла к окну.

Эрика снова повернулась к своему гостю. В ее глазах не было слез - она никогда не плакала. Часто ей это казалось неправильным, но плакать он просто не умела.
А вот Эрик Штайн, кажется, улыбался в то время, когда она стояла к нему спиной. Мерзавец, редкостный мерзавец, при всей его поразительной красоте. "А еще говорят, что красота несет в себе добро. Если это правда, то Эрик Штайн - средоточие мирового добра и света..." Конечно, нашла перед кем погрустить! Леди О'Глейн чуть нахмурилась, постояла еще немного у окна, собираясь с мыслями, а потом, наконец, обратилась к своему гостю.
- Извините меня, - вежливым, но ледяным тоном произнесла она, - кажется, я вынуждена вас покинуть. Слуги покажут вам вашу комнату. Прошу прощения, я сейчас не смогу показать вам замок, но вы можете сами его осмотреть. Или посетите библиотеку, - Эрика напоследок выдавила улыбку. - А теперь, с вашего позволения, я вас оставлю, - девушка едва склонила голову и вышла из гостиной