На Озерный край наплывала ночь, мягко окутывая лес. Ветер шелестел в листве размашистого старого дуба, на ветке которого дремала, не теряя при этом привычной в последнее время настороженности, вечно юная друидка.
В жизни Эйлин никогда не происходило каких-либо нежданных неприятностей (к слову сказать, и счастливых внезапностей тоже), поэтому в нынешние неспокойные времена, когда в воздухе постоянно висели нехорошие предчувствия , ей было довольно трудно как можно дольше сохранять свою бдительность. Эйлин не интересовалась людскими делами и ничего о них не ведала, но ее часто посещал страх - весьма противное ощущение того, что вскоре невзначай могут заинтересоваться ею. Поэтому, услышав сквозь полусон приглушенный вдали в лесу стук копыт, она перепугалась не на шутку. Люди достаточно редко пересекали лес даже в районе главной , самой большой тропы - чаще всего это были путешественники или гончие, реже жители окрестных поселков, а уж в такую глубокую чащу на ее памяти заходить не доводилось никому. Лес не любил незваных гостей.
Эйлин медленно поднялась и присела на корточки на ветке, прислушиваясь к звукам. Судя по всему, всадник двигался в ее сторону, и она решила поприветствовать ночного гостя. Сказать, что друид боялась, значит не сказать ничего, но пускать дело на самотек было не в ее характере. В конце концов, это ее обязанность - предотвращать возможные беды, которые могут здесь случиться. Эйлин бесшумно, по-кошачьи спрыгнула на землю и так же бесшумно , полу пригибаясь к земле, ловко начала нырять в темноте между ветвями кустарников , тихо приближаясь туда, откуда, по ее предположению, доносился звук шагов лошади. Аккуратно раздвинув листву на уровне глаз, она увидела коня на близлежащей тропинке, но без всадника. Эйлин вздохнула с облегчением и вышла к тропе.
Конь радостно заржал, друид в пару грациозных прыжков оказалась рядом с ним и, уверенно подойдя, погладила его по гриве.
- Что ж, друг мой, признаться, задал ты мне страху. А это что еще на тебе такое? - рука девушки, гладя коня, наткнулась на упряжь. - Так, давай-ка я избавлю тебя раз и навсегда от этой неудобной экипировки. Неужели нельзя ездить без нее? - Эйлин покачала головой, снимая с коня седло, уздечку и шпоры. Конь в знак благодарности стукнул копытами. - Ах, да, подковы... Пойдем со мной - здесь я не справлюсь без подручных средств. Потом я тебя отпущу, и будь вольным обитателем здешних краев. - Друид пошла в известном только ей направлении вперед по тропе, и конь следовал за ней. Через некоторое время обоих поглотили сгущавшиеся сумерки.

Эйлин , чуть пригнувшись к земле, ступала по мягкой земле дорожки , и редкая трава едва колыхалась под ее легким шагом. Лошадь медленно шла за ней в ее обитель - друиду не требовалось заставлять животное следовать за собой силой. Уже приближалась ясная ночь, и девушка несколько потеряла бдительность после того, как обнаружила вечернего гостя, поэтому она сильно вздрогнула и попятилась назад , когда из темноты перед ней внезапно вынырнул огромный пушистый кот со светящимися глазами.
-Приветствую вас, - сказал он.
Друиду потребовалась большая сила выдержки, чтобы не ахнуть во весь голос. Эйлин умела общаться со всеми животными, но то была скорее невербальное взаимопонимание, на уровне мыслей , чем речи. Конечно, она слышала о чудесах , происходящих далеко отсюда, и зверях, которые говорят, как люди, и все же... Слишком много сегодня неожиданностей, подумала она.
Конь, подражая движениям друида, отступил назад , под тень большого дерева, и Эйлин с котом остались как будто бы вдвоем на тропинке, освещенной луной.
-Добрый вечер, вернее, ночь. Кто вы и чем я могу вам помочь? - Тяжело дыша и ожидая чего угодно, спросила Эйлин.