Ну наконец-то! - подумал Хэмиш, открывая дверь своей комнаты. Он выглядел измотанным и, возможно по этой причине, раздраженным. Путешествие в Китай не оставило ему почти никаких приятных эмоций: он плохо переносил как корабельную качку, так и климат этой страны. Кроме того, китайская еда не пошла ему на пользу: он перенес сильное отравление и довольно долго не мог встать с постели. Это было поистине ужасно: молодого лорда часто рвало и лихорадило, когда же поднималась температура, любая фраза или мелодия, на которой лорд заострял внимание в течение для, начинала вертеться у него в голове, повторяясь по миллиону раз. Ничего удивительного, что Эскот-младший был рад вернуться в родовое поместье, несмотря на то, что с ним у него были связаны не только хорошие воспоминания.
После того, как Алиса Кингсли прилюдно отказала Хэмишу, он не раз слышал шепотки и хихиканье за своей спиной, когда бывал на светских приемах. Это бесило его. Ужасно бесило. Но и с этим он готов бы был смириться, если бы не стал замечать за собой странной перемены. Что-то случилось с ним в тот день или, может быть, чуть позже... Что-то сломалось в нем самом. Непонятные, нелепые, сумасшедшие, пугающие и одновременно с этим томительно-радостные мысли начали поминутно лезть в голову. Он их гнал. Он злился на самого себя, но ничего не мог поделать... Разумом Хэмиш понимал, что с ним, но гордость не позволяла поверить. Именно гордость не позволяла бывшему претенденту на руку и сердце мисс Кингсли вести себя как прежде: он старался напустить на себя важный или сердитый вид, чтобы только кто-нибудь что-нибудь вдруг не заподозрил, он боялся смотреть Алисе в глаза, избегал даже нечаянного прикосновения к ней. Однако это не особо помогало: хоть с остальными Хэмиш был порой просто невыносим из-за своей чванливости и занудства, в разговоре с мисс Кингсли он абсолютно менялся. И, надо сказать, девушка этому была только рада.
Но вернемся к лорду. Не спеша он разложил свои вещи на прежние их места, затем ненадолго удалился в ванную комнату, чтобы принять подготовленную к его приходу ванну. Вернувшись молодой лорд нашел вполне разумным оставить дела на потом и лечь спать, что он и сделал.