----> Двор

Фон Берг неспешно зажег свечи в серебряных канделябрах, и их трепещущие огоньки осветили покои Штайна.
Плащ действительно оказался небрежно перекинутым через подлокотник кресла, на котором сидел Рихард несколько часов назад. Юноша медленно провел рукой по темной материи и опустился в кресло – во двор идти не хотелось.
- Нет, определенно, мне следует завтра же уехать отсюда, - вслух произнес он, и тут же, невесело усмехнувшись, поправился. – Точнее, уже сегодня и, к тому же, уйти.
Валет Треф еще несколько минут неподвижно сидел, лениво наблюдая за извивающимся пламенем свечи.
«Раз я уж решил утром покинуть замок, то неплохо было бы закончить знакомство с бумагами Эрика, по крайней мере, с этими», - фон Берг кивнул в сторону стола. Поднявшись, он отложил уже просмотренные листки, и потянулся к новым бумагам, которые, почти сразу же, отправлялись в стопку изученных. Следовало отдать Рихарду должное – в этих символах он ничего не смыслил, хотя не исключено было, что он держит в руках верх магических изысканий брата, которые впрочем, находились в полнейшим беспорядке. Конечно, если хозяин покоев не появлялся здесь уже много лет, это было не удивительно.
Трефовый Валет аккуратно складывал истонченные временем листки, поднося к глазам новые. Это занятие настолько поглощало, что он не замечал  ничего вокруг.

Отредактировано Richard Felsen von Berg (2010-11-07 17:02:34)

- Я не мешаю?
Рихард резко обернулся, хотя он ни на секунду не сомневался в том, кому принадлежит язвительный, насмешливый голос, тем более что ошибиться было невозможно, в дверном проеме, облокотившись на косяк, стоял хозяин Райцкельха, Эрик Штайн, собственной персоной, и достаточно холодно рассматривал незваного гостя. В его синих глазах промелькнуло раздражение, которое маг не счел нужным скрывать.
«Эрик!» - Трефовому Валету достаточно плохо удалось скрыть радость и удивление, которые он испытал, увидев Штайна, пусть и в не самом подходящем месте, но остался стоять на месте, опираясь о стол. Все-таки хозяин Райцкельха застал его в собственной комнате за внимательным изучением своих же бумаг.
Маг молча смотрел на брата, видимо ожидая ответа.
- Если честно, то нисколько, – широко улыбнулся Рихард, не пожелав вникнуть в обширный смысл скрытый в короткой неоднозначной фразе.

На идеально красивом лице Штайна отразилось легкое удивление, но маг тут же усмехнулся, чуть приподняв бровь, и делая шаг навстречу Рихарду:
- Что ж, восхитительно...
Под насмешливым взглядом синих глаз Трефовому Валету захотелось отступить назад, но он уперся в стол, около которого так некстати застал его брат.
- Не могу сдержать любопытства, – улыбнулся Эрик, будто бы не замечая смущения фон Берга. - Рихард, меня очень интересуют две вещи: первая - чем обязан твоему визиту? – язвительно спросил он.  - и вторая - чем ты занимаешься в данный момент, ммм?
Все смущение внезапно улетучилось, и юноша с улыбкой поднял глаза на брата.
- А я уж и не надеялся тебя увидеть. К тому же зачем  говорить стоя? – Рихард подхватил плащ, так и оставшийся лежать в кресле, а сам отошел к камину. – Что касается твоего первого вопроса, то мне просто надоело скрываться за пределами Дикоземья, пребывая в полном неведении о том, что здесь творится, а насчет второго… - Валет Треф на секунду умолк. По-моему и так все было понятно, но раз Штайн требует ответа… - Ты помнишь то время, когда мы были детьми? – проникновенно и в то же время насмешливо спросил Рихард. - Еще тогда, здесь, в Райцкельхе, мы с тобой упражнялись в рисовании, а потом я уехал, не забрав своего творения. И сейчас, во время вынужденного ожидания, я, имея большой досуг, занялся поисками своего шедевра. А где же быть рисунку погибшего, но так горячо любимого брата, как ни на твоем столе, а он, видишь ли, завален бумагами…

Отредактировано Richard Felsen von Berg (2010-11-08 15:41:15)

Штайн слушал с насмешливой улыбкой, однако не перебивал. Рихард был уверен, что маг не верит ни единому слову, впрочем, это было не самое главное…
- А кстати, по поводу твоей трагичной смерти... -  синие глаза лукаво блеснули - Не поведаешь мне, любимый - я надеюсь, взаимно - брат, с чего ты вдруг решил воскреснуть?
Что ж, по крайней мере, хорошо, что вопрос о бумагах закрыт, фон Берг не был расположен, сочинять продолжение этой не вызывающей ни малейшего доверия истории. Он развалился в оставшимся пустовать кресле и, закинув ногу на ногу взглянул на Эрика.
- Я же сказал – мне надоело. Обитать за пределами царства живых, безусловно, прекрасно, но и одиночество может наскучить, - юноша слегка нахмурился. – Позволь спросить, мой взаимно любимый брат, где же был ты? Я уже потерял надежду тебя дождаться…

Отредактировано Richard Felsen von Berg (2010-11-08 16:37:30)

Фон Берг внимательно слушал рассказ брата о визите в Кловерхилл. Повествование было не слишком подробным, но Рихарда оно вполне удовлетворило.
- Скажи мне, что тебе известно о леди Эрике О'Глейн? – чуть прищурившись, спросил Штайн.
"О леди О'Глейн?" - нахмурился Рихард. - "Чем же она так интересует Эрика?"
- Не знаю, что конкретно ты хочешь услышать, - на секунду задумался Трефовый Валет. – Пожалуй, особо ничего, из того, что ты бы не знал. Ты, должно быть, слышал, что родители леди О'Глейн исчезли в день моей «трагической гибели». – Рихард поморщился, вспоминая, как до этого дня Дама Треф называла его исключительно «Ричард». – Кроме того, ты, конечно, знаешь о том, что хозяйка Кловерхилла из рук вон плохо, но все же владеет шаманским колдовством, а оно наверняка связано с символами Кловерхилла… - Рихард нахмурил брови, припоминая обрывки фраз и разговоров. – А еще, наверное, с медальном, который всегда носит Эрика О’Глейн. Кстати, на нем ведь тоже какие-то знаки. О магии ты можешь меня больше и не спрашивать, я ничего в ней не смыслю и уж конечно не понимаю значений древних рун…
Юноша непроизвольно бросил быстрый взгляд в сторону стола и, спохватившись, вновь взглянул на Эрика.

- То, что ты ни Бармаглота не смыслишь в магии - твое счастье... – проследив за взглядом брата, рассмеялся маг. «С твоей стороны было весьма наивно полагать, что Эрик ничего не заметить», - язвительно усмехнулся внутренний голос Рихарда. - А то, знаешь, в гневе я мог бы и забыть о связывающих нас кровных узах... А кстати, насчет медальона... – в изящных пальцах Штайна блеснуло только что упомянутое украшение. - Случаем, не эту ли милую безделушку, по твоим словам, не снимает с себя леди Эрика О’Глейн?
Валет Треф удивленно посмотрел на медальон, который крутил в руках маг, именно тот, что неоднократно юноша видел на леди О’Глейн. Фон Бергу не составило труда представить, как тонкие пальцы хозяйки Дамы Треф в минуты раздражения теребят золотую цепочку. Что ж, Штайн не прекращал преподносить сюрпризы.
- Именно эту… - медленно отозвался Рихард. – Но, Бармаглот, откуда у тебя этот медальон?

- Всем нам в детстве говорили, что брать чужое без спросу - плохо... А все, что плохо - моя стихия, - «О, да! С этим трудно поспорить, - усмехнулся Трефовый Валет, ловя, вдруг ставший задумчивым, взгляд синих глаз. - И самое интересное, что это вовсе не отталкивает, а даже наоборот…».
Штайн смотрел прямо перед собой, а его красивое лицо приобрело отсутствующие выражение. В такие моменты лучше было его не трогать, поэтому Рихард откинулся на спинку кресла, и принялся наблюдать за Пиковым Валетом.
Пытаться понять, о чем думает маг,  было совершенно бесполезным занятием, в чем фон Берг неоднократно убеждался на собственном опыте, но все-таки продолжал совершать безрезультатные  попытки. По лицу Эрика, если, конечно, он этого не хотел, невозможно было догадаться, где витают его мысли: средь заснеженных вершин Витзенда или в зеленых лесах озерного края.
Был ли маг к кому-то привязан? Скорее всего, нет. Он, безусловно, любил своего вороного демона, возможно, испытывал какие-то братские чувства к Валету Треф, но все это было не то. Штайн оставался Штайном, завораживающе прекрасным и настолько же холодным…
- А все-таки, что ты собираешься делать дальше? – осторожно спросил Рихард, отрывая брата от раздумий.

- Ооо, какой интересный вопрос... – «…который, к тому же, можно было бы и не задавать», - рассеянно подумал Рихард, встретившись с оценивающим взглядом Штайна. - А у тебя самого есть предположения? Попробуй угадать! – Легко сказать! Попробовать всегда можно, только вот попытка прочесть мысли  мага успехом не увенчается…
Синие омуты глаз, казалось, затягивали вглубь, а улыбка, мелькающая на губах Эрика, как будто призывала не сопротивляться….
- Куда уж мне, - попытался улыбнуться Трефовый Валет. – Быть может в твои ближайшие планы входит нечто большее, чем просто пить вино и предаваться своему излюбленному развлечению – жизни назло всем остальным, – Рихард на секунду умолк и, прищурившись, добавил. – В конце концов, ведь визит в Кловерхилл не был простым проявлением вежливости…

- Ммм... Пожалуй, твои догадки занятны... – «И скорее всего – небеспочвенны», - добавил Трефовый Валет. - Что ж, если я скажу, что твои подозрения верны, рискнешь ли предположить мои дальнейшие действия или же, того больше, мою цель?
Синие глаза Штайна странно блеснули, он сделал еще один небольшой шаг по направлению к брату, внимательно вглядываясь в его лицо.
Предположить можно все что угодно, а вот угадать чего на самом деле хочет Эрик Штайн – практически невозможно.
Можно строить самые невероятные догадки, пытаться прочесть что-либо по идеальному лицу мага, а в конечном итоге все равно окажется, что вы искали совсем не там, где был сокрыт ответ, поэтому Рихард лишь равнодушно пожал плечами:
- По-моему, нет занятия более бесполезного, чем пытаться прочесть твои мысли, потому я и не буду даже пытаться…

- Рихард… - под проницательным взглядом чуть прищуренных синих глаз фон Бергу стало не по себе. – У меня есть к тебе вопрос… - Эрик сделал еще шаг, вплотную приближаясь к брату, и, нагнувшись к нему, быстро зашептал на ухо:
- Признайся, любопытство тебе не чуждо... Оно ведь мучает тебя, не так ли? – О, да! Еще как! Правда, юноша старался хранить внешнее равнодушие, но в глубине души ему непременно хотелось узнать, что же все-таки задумал Штайн, не говоря уж о его конечной цели, а тот, безусловно, давно это понял - Я бы мог тебя от него избавить, но вот думаю, стоит ли игра свеч? Скажи мне, мой милый брат... – Пиковый Валет на секунду  умолк, словно чего-то дожидаясь. Интересно, какой вопрос он задаст? Что ж,  в любом случае Трефовый Валет ответит правду, ведь никогда не умел, да и не особо любил лгать, особенно Штайну. - могу ли я тебе доверять?
Рихард слегка откинулся назад, пытаясь заглянуть магу в лицо. Тот слегка улыбался, дожидаясь ответа, а холодный ветер, так некстати залетевший в открытое окно, чуть шевелил иссиня-черные локоны Эрика, словно боясь причинить их хозяину беспокойство. Как же все-таки холодно…
- Ты можешь мне доверять, - твердо ответил фон Берг, слегка наклонив голову.

- Хорошо... – тихо проговорил Эрик и, отвернувшись, подошел к окну, за которым уже расцвел новый день. Холодное небо было чистым и нестерпимо синим, словно Райцкельх приветствовал своего внезапно вернувшегося господина.
- Мне тесно в этом мире, - начал Штайн. Его голос звучал спокойно и ровно, наполняя, однако, всю комнату, завладевая каждым ее уголком. - Но вырваться из тюрьмы своих воспоминаний и пережитых здесь чувств я не могу. Для того чтобы полностью постигнуть другие реальности, мне нужно совершенное знание... и совершенная власть, которую сложно получить. Совершенное знание кроется где-то за Витзендом. Жалкие создания, живущие в так называемой Стране Чудес, вечно не знают, что хранят! Совершенную власть же я смогу получить, лишь собрав, словно частички мозаики, власть над всеми мирами. Как только я овладею этим миром и знанием, хранящимся в нем - откроется дверь в следующий...
Фон Берг прикрыл глаза, пытаясь осознать услышанное. Разве мог он предположить что-либо, хоть отдаленно напоминающее истинную цель Валета Пик?
Да, Эрику Штайну и впрямь тесен этот мир… Рихард задумчиво посмотрел на замершего у окна брата. Надо отдать магу должное, он не остановится ни перед чем, лишь бы получить ключ, способный отомкнуть двери тюрьмы, и вырваться на свободу, точнее в следующий мир.
Но неужели то совершенное знание, которое желает получить Эрик, скрывается так близко, за Витзендом и хранят его жители Страны Чудес, которые, должно быть, сами знают чем владеют? Впрочем, это Валет Треф еще узнает…
Рихард улыбнулся при мысли, что Штайн все-таки поделился с ним частью своих планов, хотя юноша и убеждал себя, что вовсе не нуждается в том теплом и светлом чувстве, накатившим вместе с осознание того, что Пиковый Валет все-таки доверяет ему.
Фон Берг поднялся с кресла и, неслышно ступая, встал за спиной мага.
- Эрик, скажи, ты знаешь, что сейчас происходит в Стране Чудес? – Рихард поднял руку, будто бы желая коснуться плеча брата, однако на секунду замер и медленно опустил кисть. – На перевале я встретил Чеширского Кота, утверждавшего, что у него важное дело в Дикоземье. С ним мы расстались у подножья Витзенда, но он так спешил обратно в Андерленд, что, думаю, попадет он туда не скоро.

Обернувшись, Эрик видимо заметил непроизвольный жест брата, потому что их взгляды встретились, а в голове у фон Берга прозвучал мягкий голос: «Боишься?.. – Пальцы Рихард сами собой сжались в кулак. – Жаль…» Взгляд Штайна потускнел, и тот скрестил руки на груди, внимательно слушая то, что ему говорил Трефовый Валет.
- Отлично... Надеюсь, он надолго задержится в Дикоземье? – в голосе Эрика послышалось одобрение. - Что же касается Андерленда, то тут я мало что могу сказать, – фон Берг продолжал внимательно слушать. - Страна Чудес, несмотря на свои формальные "дружелюбие" и "доверчивость", довольно неплохо скрывает свои магические порталы, так что из моих источников выяснить ничего не удалось. Остаются традиционные методы. Собственно, в Фрейу Тир я отправился отчасти для обеспечения нейтралитета со стороны Юга, отчасти из-за сплетен, полагаясь на то, что хозяйка Кловерхилла - женщина, - Да, маг действительно ошибся в леди О’Глейн. Воспоминания о ней не являлись самыми радужными, но Валет Треф не мог не признать, что хозяйке Кловерхилла  не так проста, как зачастую казалась. - Но, увы, в теле женщины оказалась спрятана отнюдь не женская натура, так что, как видишь, у меня практически ничего не вышло...
- Но ведь Фрейу Тир больше не сможет помешать, по крайней мере, теперь, оставшись без госпожи… - пожал плечами фон Берг. – Эрик, ты знаешь, что попасть в Дикоземье из Страны Чудес можно по тоннелю, берущему начало где–то на вершине Витзенда? – задумчиво спросил он вспоминая путешествие по подземному ходу.

Отредактировано Richard Felsen von Berg (2010-12-22 17:06:33)

Керкертод?- в голосе Штайна промелькнуло удивление. - Позволь полюбопытствовать, милый брат, откуда это тебе известно?
- Должно быть где-то слышал, - пожал плечами Рихард – и скорее всего от тебя…
Валет Треф с детства любил слушать рассказы своего брата. Забравшись с ногами в кресло, он часами мог представлять таинственные переходы и коридоры, темные леса, где деревья тихо перешептываются друг с другом, подземные пещеры, и невиданных существ, обитающих там. А удивительно красивый голос Эрика звучал столь уверенно, что у слушателя не могло возникнуть ни малейших сомнений насчет правдивости его слов. Рихард с какой-то непонятой грустью взглянул на мага… Как же все-таки давно это было!
- К тому же я не думаю, что мне посчастливилось прогуляться по этим лабиринтам. Я слышал, оттуда еще никто не возвращался, - покачал головой фон Берг, задумчиво глядя на брата. - Не думаю, что проход, в который я попал, принадлежит сети коридоров Керкертод. Я вообще не подозревал о его существовании и обнаружил тоннель совершенно случайно.